인천 연수구가 ‘인천 문화1번지’ 조성에 박차를 가하고 있다. 구는 그동안 주민들의 오랜 숙원이었던 문화예술회관 건립을 위한 첫 삽을 뜰 계획이다.

인천시 연수구(구청장 이재호)는 인천문화예술회관 건립과 관련, 국비확보를 위해 최근 인천시를 통해 행정안전부에 중앙투자심사를 의뢰했다고 8일 밝혔다.

현재 계획 중인 연수문화예술회관은 연수동 581-2번지 7,854㎡의 부지에 지하1층, 지상2∼3층(2개 동) 규모다. 일반 공연장(700석), 소 공연장(190석), 수영장(6레인), 다목적체육관 등이 들어선다. 총 사업비는 478억 원이다. 구는 국비 95억 원과 시비 55억 원을 확보해 사업을 추진할 계획이다.

구는 행안부의 중앙투자심사 결과가 나오는 대로, 설계용역비를 확보해 설계 공모 등에 나설 계획이다. 하반기 중 공모작 선정과 실시설계 등 각종 행정절차를 마무리 짓고 늦어도 내년 4월에는 공사 착공에 들어갈 계획이다. 오는 2021년 3월 개관이 목표다.

연수구에는 아직도 마땅한 공연장 등 문화 시설이 전혀 없다. 이 때문에 연수구민의 문화에 대한 욕구가 높아지는데도 해소 할 장소가 없었다. 남동구에 있는 인천문화예술회관이 가장 가까운 곳이었다. 현재 인천시가 민간사업자와 건립한 송도국제도시에 있는 ‘아트센터 인천’이 올 상반기 개관을 앞두고 있는데, 이곳이 연수구의 유일한 문화 시설이다. 아트센터는 지하2층, 지상 7층 규모에 1727석의 콘서트홀과 450석의 다목적 홀 등을 갖추고 있다.

구는 연수구민들이 자부심을 가질 수 있도록, 연수문화예술회관을 연수구의 대표적 문화공간으로 만들 방침이다. 또 아트센터가 국내 최고 콘서트홀에서 대규모 공연을 주로 펼친다면, 연수문화예술회관에선 비교적 규모는 작지만 수준이 높은 다양한 문화공연을 자주 펼칠 예정이다.

그동안 연수문화예술회관 건립 사업은 지난 6~7년 가까이 우여곡절을 겪어왔다. 지난 2011년 주민들의 문화 욕구 충족을 위해 건립 계획을 세우고, 대한적십자사로부터 현재의 부지를 이자 포함 146억 원에 사들였다. 이후 복합문화시설용지로 지구단위계획도 변경했지만, 부지는 방치됐을 뿐 더 이상 진전은 없었다.

이후 민선 6기가 출범한 뒤 연수문화예술회관 건립 사업이 재추진됐다. 막대한 사업비가 필요한 만큼, 우선 민간제안사업 형태로 추진키로 하고 준주거지역으로 용도지역도 변경했다. 민간사업자가 연수문화예술회관을 건립하고, 대신 수익시설을 운영토록 하는 형태였다. 하지만 지난해 민간사업자들이 수익성이 낮다고 판단해 공모에 참여하지 않으면서 민간제안사업은 무산됐다.

결국 구는 주민들의 숙원인 연수문화예술회관 건립 사업을 재정투자사업으로 방식을 변경, 지난해 하반기 타당성 검토 용역을 마쳤다. 구는 문화예술회관과 생활체육센터를 동시에 지어, 인근 주민들이 문화생활과 건강증진을 위한 연수구의 대표적인 문화공간이 될 것으로 기대하고 있다.

타당성 용역과정에서 연수문화예술회관 주변 8만여 명이 직접적인 수혜를 볼 것으로 예측됐다. 특히 연수구 주민의 77%가 연수문화예술회관이 건립될 경우 이용할 의향을 보이는 것으로 나타나, 주민들의 숙원도 높은 것으로 분석됐다.

게다가 인천지하철1호선 신연수역과 수인선 원인재역 등이 가깝게 위치해있어 접근성도 좋고, 체육시설까지 있어서 다른 지역 예술회관에 비해 수익성이 상당히 높은 것으로 나타났다. 향후 위탁 운영할 연수구시설안전관리공단의 경영 부담이 크게 줄어들 전망이다.

이재호 연수구청장은 “연수구 곳곳에 문화와 역사가 담긴 다양한 시설을 확충하고 있는데, 이 연수문화예술회관이 들어섬으로서 연수구가 ‘인천 문화1번지’로 변신할 것”이라며 “게다가 연수문화예술회관이 들어설 위치가 연수구의 원도심에 위치해 신도심과 균형발전에 기여할 뿐만 아니라, 주민들의 삶의 질 향상에 기여할 것으로 기대된다”고 말했다.