“자전거 타기 좋은 ‘사이클 도시’ 연수구에서 쉽게 빌리고, 편하게 반납하는 공유자전거 타세요.”

인천시 연수구(구청장 이재호)가 인천 최초로 민간 공유자전거 도입을 추진하고 나섰다. 인천에서 최초로 자전거 보험과 자전거등록제, 자전거 교육 및 홈페이지 등 다양한 정책을 추진해온 구는 이를 계기로 자전거 도시로 우뚝 선다는 계획이다.

구는 민간 공유자전거 최대 2천200대를 도입해 운영하는 방안을 추진하고 있다고 1일 밝혔다. 구는 올해 원도심 500대와 송도국제도시 500대 등 시범운영하고, 운영성과 등을 검토하여 확대 운영할 계획이다.

구는 공유자전거 도입으로 연수구민의 자전거 이용 활성화는 물론 자전거가 가까운 거리의 교통서비스를 대체할 수 있을 것으로 기대하고 있다. 이로 인해 교통체증 해소는 물론 환경오염 감소, 그리고 주민들의 건강 증진 등 다양한 효과가 나타날 것으로 전망하고 있다.

구는 당초 공공자전거 도입을 추진하려 했지만, 내부 검토 결과 자전거와 각종 시설비 등 8억 원이 넘게 필요한데다 유지‧관리를 위해 별도의 전문인력팀까지 꾸려야 해 포기했다. 일부 지자체가 도입했다가 큰 실효를 보지 못해 결국 사업을 접은 사례도 분석했다.

이번에 구가 추진하는 민간 공유자전거는 공유경제 측면에서 자전거를 함께 이용하는 취지의 공공자전거와 비슷하다. 다만 운영 측면에서 공공자전거는 지자체 예산으로, 공유자전거는 민간기업의 투자로 서비스가 이뤄진다는 점이 다르다.

또 공공자전거는 별도의 거치대와 대여시스템이 필요했지만, 공유자전거는 자체에 잠금장치와 별도의 통신장비 등을 내장해 거치 제약이 없다는 장점이 있다. 현재 국내에선 지난해 말부터 서울 여의도 공원에서 시범운영 중이며, 수원시가 올해부터 도입해 운영 중인 것으로 알려졌다.

공유자전거 이용 방식은 스마트폰 애플리케이션(앱)을 통해 자전거 위치를 검색하고, QR코드로 잠금장치를 해제해 이용한다. 목적지까지 이동한 뒤 전용주차구역에 주차해 잠금장치를 설정하는 방식이다. 이용요금은 소액결제나 신용카드로 결제하게 된다.

구는 서울과 수원 등 다른 지역에서 운영되는 현황 등을 분석하고, ‘인천 연수구 자전거 이용 활성화에 관한 조례’ 개정과 업체 선정 등 행정절차를 밟아 이르면 상반기 중 본격 도입한다는 방침이다. 또 시범운영 데이터를 자전거 인프라 개선 등 자전거 이용 활성화 정책에 반영한다는 방침이다.

앞서 연수구는 지난 2013년부터 인천에서 최초로 전체 연수구민을 대상으로 한 자전거 보험 제도를 도입해 운영 중이다. 주민이 자전거를 타다 다치면 다른 보험가입과 상관없이 최대 1천200만원의 보험금을 받을 수 있고, 사고를 냈을 때 벌금이나 변호사 선임비용, 교통사고 처리지원금 등도 받을 수 있다. 다른 지자체도 이를 벤치마킹해 도입하는 등 큰 인기를 얻고 있는 제도다.

또 구는 인천 최초로 자전거 홈페이지를 만들고, 자전거 등록제도 도입했다. 자전거 홈페이지엔 자전거지도를 비롯해 편의시설, 자전거 수리 센터, 자전거교육, 자전거 안전 수칙 등 다양한 정보는 물론 자전거 동호회 연락처까지 담고 있다. 자전거의 고유번호(차대번호), 소유주를 등록하고 자전거에 인증 스티커를 부착하는 자전거 등록제도 도입해 자전거 도난‧분실‧불법매매 등의 예방에 나섰다.

구는 자전거 이용 활성화를 위해 주민들을 대상으로 자전거 타기 교육을 해주며, 생활 속 자전거 이용을 정착시키려 애쓰고 있다. 연수구 생활체육회와 함께 자전거 이론 및 주행 등에 대해 교육해 2013년부터 지난해까지 모두 545명이 수료했다. 또 지역공동체 일자리 사업 인력을 활용, 자전거 수리 센터를 운영하고 있으며 2013년부터 지난해까지 모두 2만7천282대의 자전거를 고쳐줬다.

이재호 연수구청장은 “연수구는 자전거를 이용하기 좋은 최적의 도시다. 공유자전거가 도입되면 연수구지역에 자전거 이용이 활성화되며, 향후 자동차 배기가스 등 탄소배출을 줄이는 데 도움이 될 것이다.”라며 “앞으로 자전거 인프라를 확충해 더욱 활용도를 높이는 등 스마트한 녹색도시 연수를 만들기 위해 노력하겠다”고 말했다.